Nombre atomique: 19 Groupe: 1 Période: 4   Année de découverte: 1807 K Kalium VOISIN 10 Ne 11 Na 12 Mg 18 Ar 19 K 20 Ca 36 Kr 37 Rb 38 Sr Le potassium a été découvert par Sir Humphry Davy (Angleterre) en 1807. En latin et en allemand le potassium est appelé kalium. Étymologie du nom: vient de l'arabe al-kali signifiant cendre. Autrefois le carbonate de potassium était obtenu à partir de cendre de bois. Le potassium est un métal gris-blanc, cireux et mou. Sa surface fraîchement coupée a un éclat argenté. Rapidement il se forme au contact de l'air une couche terne d'oxyde. Il réagit fortement avec l'eau pour donner un gaz inflammable (hydrogène). Il réagit violemment avec les oxydants. Dans la nature il n'existe que sous forme de composés. MINERAIS ET USAGE On trouve du potassium dans les minerais de carnallite [(KMgCl3).6H2O] et de sylvinite (KCl). Le métal pur est produit par réaction du chlorure de potassium chaud avec des vapeurs de sodium. Sous forme de potasse il est utilisé dans l'industrie du verre et du savon. Sous forme de salpêtre (KNO3) il intervient dans la fabrication d'explosifs et la coloration des feux d'artifices en mauve. Le potassium est essentiel pour le fonctionnement des nerfs et des tissus musculaires. Le potassium pur à 90.2 % coûte 90 € pour 5 g.