L'aluminium a été découvert par Friedrich Wöhler (Allemagne) en 1827. Étymologie du nom: vient du latin alumen signifiant alun. L'aluminium est un métal blanc-argenté, mou, léger. Les surfaces au contact de l'air se recouvrent rapidement d'une pellicule protectrice d'oxyde d'aluminium. Ce métal réagit violemment avec les oxydants. C'est le troisième élément par ordre d'importance dans la croûte terrestre.

L'aluminium est l'élément le plus abondant de la croûte terrestre mais on le trouve jamais à l'état de métal dans la nature. Il est obtenu par électrolyse de la bauxite (oxyde d'aluminium, oxyde de fer, silice ...) L'aluminium a de nombreuses utilisations, depuis les avions jusqu'aux cannettes métalliques. C'est un métal relativement mou. Un ajout de moins de 1 % de silicium ou de fer permet d'augmenter sa dureté et sa ténacité. Le prix de l'aluminium, pur à 99.9 %, sous forme de granules, est de 46 € / kg.